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Covid-19, une opportunité pour une nouvelle Afrique numérique ?

Le Covid-19 constitue un véritable défi pour l’humanité à tous points de vue tant il l’interroge sur sa capacité à faire face, avec … humanité, à la crise qu’il a créée.

Faire face avec humanité, c’est faire en sorte que la fermeture des frontières rendue nécessaire par la lutte contre cette pandémie ne ferme également les portes d’une solidarité internationale nécessaire pour vaincre la pandémie et réussir la transition à laquelle elle nous invite.

Dans cet espoir, exprimons notre compassion à ceux qui ont perdu des êtres chers, notre sympathie à ceux qui sont infectés, notre reconnaissance et notre soutien à tous ceux qui, au quotidien, continuent à prendre soin des corps, des esprits et des âmes en cette période trouble.

L’une des multiples dimensions de cette crise concerne la manière dont le numérique se retrouve au cœur d’un monde qui se réinvente sous nos yeux en luttant pour la vie de ses enfants. En quelques semaines, l’utilisation des produits et services numériques s’est répandue à travers le monde à une vitesse comparable à celle de la propagation de ce virus. Cette amplification sans précédent des usages numériques a permis, d’une part, de révéler les carences de l’Afrique dans sa transformation numérique, d’autre part et en conséquence, de montrer la marge importante de progression de ce Continent pour saisir les opportunités que lui offre le numérique et que le Covid-19 éclaire d’un nouveau jour.

Le Covid-19, un amplificateur des solutions numériques dans le monde La puissance du numérique dans le contexte de la crise du Covid-19 s’est imposée partout à travers le monde. Il produit un impact réel et important tant en matière de santé publique que dans tous les secteurs. Les solutions numériques ont ainsi permis de mieux gérer la surveillance de la propagation du virus, la disponibilité des places d’hospitalisation et l’orientation des malades nécessitant une hospitalisation, la disponibilité des médicaments et autres produits médicaux grâce notamment à l’impression 3D ou une meilleure gestion de l’approvisionnement etc.

L’utilisation des solutions numériques d’enseignement à distance, de mise à disposition de contenus d’enseignement via internet ou par applications mobiles a partout explosé. Pendant ce temps, les travailleurs dont le métier le permet ont été massivement mis au télétravail.

Les loisirs numériques (jeux électroniques et en ligne, fournisseurs et applications de contenus multimédia en ligne : Netflix, Prime vidéo, Apple Tv, YouTube etc.), les applications de coaching sportif et de sport en ligne ont également connu une multiplication de leurs utilisateurs et des temps d’utilisation. Le commerce électronique supplée la fermeture des magasins physiques et les restrictions des déplacements. Dans le même temps, le recours aux solutions de paiement à distance a également connu une progression importante. Même l’immobilier n’y échappe pas, les transactions immobilières à distance ayant été autorisées exceptionnellement dans certains pays. Le revers de cette progression rapide de l’utilisation des solutions et ressources numériques réside toutefois dans une augmentation en parallèle de la cyberdélinquance, des fake news et d’autres risques numériques. La fracture numérique s’accompagnant d’une fracture « cybersécuritaire », l’Afrique se trouve, à nouveau, plus exposée aux risques numériques. Ce n’est pas la seule carence en matière de transformation numérique dans le continent.

Le Covid-19, un révélateur des carences de la transformation numérique en Afrique

L’Afrique n’est pas très avancée dans la préparation de sa transformation numérique. D’importantes initiatives ont été prises ces dernières années, à l’image du projet Smart Africa. Certains pays ont également mis en œuvre des initiatives nationales qui leur ont permis d’être en avance.

La réalité de l’Afrique numérique est, toutefois, faite de carences importantes dans ce domaine. La première est l’absence d’une vision prospective claire, inclusive et endogène de la transformation numérique en Afrique. Il existe, certes, ça et là, des stratégies nationales en matière numérique mais elles sont rares et souvent inscrites dans un horizon temporel inférieur à une dizaine d’année, autant dire dans un très court terme au regard de la prospective.

En l’absence d’une telle vision prospective, la mise en place des piliers importants pour soutenir la transformation numérique n’est pas traitée comme une priorité. Les politiques publiques en matière de transformation numérique manquent d’ambition, lorsqu’elles existent. Les infrastructures sont faibles, les compétences aussi rares que les ressources financières ; l’environnement juridique et institutionnel inexistant ou peu favorable. L’absence de ce support de la part des États pour permettre l’éclosion et le développement d’acteurs africains du numérique forts nous prépare à une transformation numérique africaine imposée, pensée ailleurs, selon la vision et les orientations d’acteurs majeurs, publics et privés, venant d’ailleurs, les acteurs africains étant alors cantonnés au tâcheronnat dans un développement numérique « africain » exogène et extraverti qui ne servirait pas le bien-être des populations africaines.

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