Une version bêta permet aux internautes de tester le nouveau navigateur Web de Mozilla. Les évolutions développées depuis plus d’un an permettent-elles oui ou non à Firefox de rivaliser avec Google Chrome ? Big-bang annoncé.
Le gain de vitesse et les nouvelles fonctionnalités promis pour la prochaine version de Firefox sont suffisamment importants pour que Mozilla décide de lui octroyer nouveau nom : Firefox Quantum.
L’ambition, bien sûr, est que la future version 57 constitue un saut quantique par rapport à ses prédécesseurs – ou, selon les mots du directeur général de Mozilla, Chris Beard, un « big bang ». Les dirigeants de l’éditeur ont reconnu qu’ils laissaient Firefox dépérir. Mais désormais, Mozilla se bat contre la domination de Google Chrome.
Firefox Quantum : premier sur la vitesse
J’utilise Firefox 57 tous les jours depuis sa version « Nightly » lancée il y a un mois et demi, et je peux confirmer que Mozilla ne jette pas de la poudre aux yeux. Le navigateur se montre effectivement beaucoup plus rapide au démarrage et à l’ouverture des pages Web, facilitant la vie en ligne.
Nick Nguyen, vice-président de Firefox, promet une année enthousiasmante. « Nous avons repensé l’architecture pour définir comment un navigateur devrait fonctionner. »
Il s’en faudrait de peu pour que Mozilla se déclare victorieux de Chrome. Mais, sur une métrique importante, la vitesse de chargement de la page de « Firefox Quantum est souvent perceptiblement plus rapide », en utilisant 30% moins de mémoire, juge Nguyen. Et Quantum s’affiche comme deux fois plus rapide que le Firefox de l’année dernière.
Les utilisateurs peuvent se montrer satisfaits de Chrome, qui représente aujourd’hui 55% des usages selon StatCounter. Mais Apple Safari, Microsoft Edge, Firefox et les autres navigateurs ne sont pas là par hasard. La concurrence entre ces logiciels fait avancer les capacités du Web, favorise l’émergence de nouvelles fonctionnalités de sécurité et de confidentialité, et accélère les sites et les applications Web.
La domination de Chrome nuit à l’indépendance du Web avec des sites qui ne fonctionnent pas sur d’autres navigateurs, comme Google Allo, Google Play Music et les fonctionnalités hors ligne de Google Docs.
La nouvelle refonte de Firefox comprend de nombreuses améliorations mécaniques, comme Quantum Flow, qui supprime des douzaines de bogues de performances, et Quantum CSS, également appelé Stylo, qui accélère le formatage du site.
Plus visible de l’internaute, une nouvelle interface appelée Photon signant la fin des onglets arrondis de Firefox et l’ajout d’un menu « page action » dans la barre d’adresse. Il intègre également le service Pocket et l’utilise pour recommander des sites susceptibles de l’intéresser. Un outil de capture d’écran génère un lien Web afin de simplifier le partage par email ou Twitter. Mozilla a même simplifié le logo de Firefox.
La domination de Chrome risquée pour le Web
D’autres améliorations sont en cours pour les versions ultérieures de Firefox, y compris Quantum Render, qui devrait accélérer la capacité de Firefox à afficher des pages Web à l’écran.
Le nom Firefox Quantum marquera la période de transition actuelle, mais il ne devrait pas être permanent. Par exemple, Quantum Render, alias WebRender, n’arrivera probablement pas avant Firefox 59 ou 60.
« Nous avons de très grandes améliorations pour rendre meilleur le navigateur, alors nous conserverons Quantum pendant un certain temps » explique Nguyen.
Il y a deux décennies, après la victoire d’Internet Explorer sur Netscape Navigator, Microsoft a globalement cessé de faire évoluer son navigateur. L’innovation Web s’est figée. C’est la raison pour laquelle, 15 ans plus tôt, Mozilla a lancé un projet baptisé au départ Phoenix et qui débouchera en 2004 sur la sortie de Firefox 1.0. Firefox a réussi à relancer la concurrence des navigateurs et le progrès technologique, jetant les bases d’outils Web innovants tels que Google Maps et Facebook.
Mozilla aspire avec Firefox à rendre le net meilleur pour les internautes. Firefox ne va pas aussi loin que d’autres navigateurs. Brave, du fondateur de Mozilla, Brendan Eich, bloque les publicités par défaut et sera mis à jour plus tard avec un système publicitaire axé sur la vie privée et reversant aux utilisateurs une partie des revenus publicitaires. Google bloquera les publicités intrusives à partir de 2018 et n’affichera plus que les vidéos en autoplay en mode muet. Safari bloque le tracking publicitaire des annonceurs et éditeurs et empêche désormais la lecture automatique des vidéos.
Indigestion d’extensions
Firefox Quantum comporte un inconvénient : il ne peut pas utiliser les anciennes extensions, comme le gestionnaire de mot de passe LastPass, que les utilisateurs installent pour adapter le navigateur à leurs besoins.
Mozilla a adopté l’approche de Google pour les extensions, et les auteurs de modules complémentaires doivent donc remanier leurs extensions. Pour les add-ons très populaires ne fonctionnant pas dans la nouvelle version, Firefox recommandera des alternatives.
4500 extensions sont aujourd’hui compatibles avec la technologie de personnalisation de Firefox. Le changement est donc bien engagé. Mozilla espère également accroître la visibilité des modules complémentaires en recommandant les bons aux utilisateurs. Et Firefox a embauché un nouveau responsable produit pour étendre la technologie des extensions au-delà des possibilités offertes par Chrome. Les extensions ont été l’un des principaux leviers d’adoption de Firefox 1.0.
« Un travail acharné est mené aujourd’hui pour fournir aux développeurs d’extensions Web les informations dont ils ont besoin » assure Nguyen. « Nous espérons les rembourser de leurs efforts au cours des prochains mois en donnant aux développeurs des opportunités inexistantes ailleurs. »
Quantum CSS et Quantum Render s’appuient tous deux sur un projet de recherche Mozilla appelé Servo, un moteur de navigation écrit avec le langage de programmation Mozilla Rust. Rust comprend des protections rendant le logiciel plus robuste aux attaques et tirant plus facilement profit des machines modernes équipées de processeurs à cœurs multiples.
Il est prêt pour le grand jour, déclare Nguyen. Stylo « a montré comment Rust pouvait avoir un véritable impact sur un navigateur comptant des centaines de millions d’utilisateurs. »
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